→国道４２１号線。私は車の免許を取る前からネットサーフィンというもので、日本各地の峠や道路に興味を持ち始めていた。何しろ、出身が”鉄道まにや”であるから、容易にその興味の対象として受け入れることが出来たのである。

今から４，５年ぐらい前…、当時まだいまほど道路関係のサイトというのはできていなかった。数は少なかったが内容の濃さは特筆すべきものがあったのではないだろうか。今となっては当時のサイトはどこも老舗といわれているところばかりであることからもわかる。

やはり私も「峠と旅」を毎日、毎日、見ていた人間の一人だ。ここははずせない。その他、「石榑峠に行こう」や「峠の国道実走研究」、「知多の国から'99」などをディスプレイに穴があくほど見ていた。すでにこのころに通行不能区間や、いわゆる酷険道と呼ばれる道路、峠、旧道を走ることを趣味とする下地が出来たのかも知れない。

そんな中で地図でふと見つけてしまった、国道４１８号、笠置ダム〜丸山ダム間。一般車通行困難。なに？これは。当時で４１８関連のサイトは「マニアニッポン」などあまり無かった。おまけに私が常に見ていたサイトでは触れられていなかったのである。そして、その４１８のサイトを見つけたのも、行って帰ってきたあとである。あまりに強烈だったから調べてみたのだ。逆に言えば、それまでまったく知らなかったのである。

さて、国道４２１号線に話を戻そう。たしかにずっと気になっていた。とても行ってみたかった。けど、三重県というのがひっかかる。東京からするとちょっと遠い。おまけに一度名古屋の中心を通らなければならないのが私にはつらかった。おのずと足は遠ざかってしまったのだ。だが、そんなことを言っていてもらちが明かない。行くと決め手さっさと行ってしまった方が良さそうだ。２００１年９月。もうＲ４１８を５回ぐらい走ったあとであることと、多くの情報を知ってしまったあとであるが、ついに作戦は決行されたのである。

普通の市街地の２車線国道という感じである。まぁどこの酷道と呼ばれている道路もたいがい同じような感じだ。確かに石榑峠まではまだまだ距離が長いし、市街地をはさんでいるので仕方ない。ただし、そこはやはり４２１号線。トレースするのがちょっとややこしい。まぁ右左折が多いのだ。

しかし仕方ないだろう。主要地方道である三重県道９号線の方がトレースに難しいのではないかと言うぐらい右左折が多いからだ。実際に走ってないので、標識等が整備されていないかは分からないが。

員弁町の”警察署東”交差点を左折する。ついに、４２１は石榑峠に向けて一本道となる。

この交差点を過ぎるといよいよ、国道４２１号線一本道だけとなる。もう石榑峠まで交差する道路（国道県道）はなくなる。

もうすでにここに来るまでに大きく交通量は減少している。この先に進む交通量はさらに減少する。

ちょうど、ここに道幅が広い部分があった。桑名市内で調達した弁当を食べることにした。時間は１５時を軽く過ぎている。